Na política adotada pela República Velha (conhecida por café-com-leite) só dois Estados da Federação tinham vez na Presidência da República:

Ilustração de Mollica

São Paulo e Minas Gerais. O revezamento das oligarquias agrárias paulistas e mineiras no Poder Central (elegendo quase todos os presidentes da República até 1930) era assegurada pela prática do Coronelismo (voto de cabresto) e pela Política dos Governadores (aliança entre os poderosos políticos estaduais e o Governo Federal.

E para completar o “esquema”, no Congresso Nacional funcionava a Comissão Verificadora com o objetivo de convalidar ou não o resultado das eleições nacionais. Assim, fechava-se o cerco da política da República Velha: numa ponta, os “Coronéis” fazendeiros; na outra, os membros da “Comissão”.

O carcomido sistema eleitoral do Império pouco mudou na República Velha: apenas o voto censitário (baseado na renda) foi substituído pelo voto masculino, deixando de foras as mulheres, os menores de 21 anos, os analfabetos, os mendigos, os religiosos (das ordens monásticas) e os militares (com patentes inferiores a oficiais). Em conseqüência, calcula-se que somente 6% da população brasileira votava. Além disso, o voto continuava sendo aberto (não secreto) possibilitando a identificação e o controle de cada votante. Dessa forma, o eleitor que não votasse no “coronel” (no candidato por ele indicado) poderia sofrer todo tipo de perseguição.

O voto imposto pelos “coronéis”contra a vontade do eleitor ficou conhecido como “voto de cabresto”.

Charge de Claudius. Brasil Vivo 2, de Marcus Vinício, Chico Alencar e Claudius
Ceccon. Editora Vozes, 1996

Paralelamente ao voto aberto (conhecido por voto de cabestro, dado sob pressão), vários mecanismos fraudulentos (todos do conhecimento das autoridades oficiais) eram utilizados nas eleições. Exemplos mais comuns: fornecimentos de títulos a menores de 21 anos e a analfabetos; permissão para um eleitor votar várias vezes; adulteração de atas e urnas eleitorais; contagem de votos de defuntos e muitas outras artimanhas.

Caricatura de Yantok. Revista Dom Quixote

Caricatura ironizando as eleições na
República Velha, onde até defuntos votavam.

Na Comissão Verificadora, Pinheiro Machado cuidava da “degola” dos parlamentares não afinados com os interesses das oligarquias dominantes.

Revista Dom Quixote, Ângelo Agostini Caricatura representando o presidente Campos Sales e seu Ministro da Fazenda entregando sacos de dinheiro a um banqueiro inglês, como pagamento da dívida externa brasileira.

Na prática, a política exercida na jovem República estava distante das leis escritas e dos ideais democráticos. O voto não era secreto. Mulheres, analfabetos e menores de 21 anos não votavam. Em compensação, todo um imenso eleitorado fantasma, constituído por nomes inventados, mortos “ressuscitados,” garantia o sufrágio segundo a vontade da reduzida elite que governava o país (Nosso Século, vol. 2, p. 57, Abril Cultural, São Paulo, 1985) .

Fonte: Internet - Projeto Brasil Urgente